서아프리카 가나의 화려한 장례식 문화

죽음 앞에서 춤추는 사람들

일반적으로 장례식은 슬픔과 애도의 분위기 속에서 진행된다. 특히 동양권에서는 검은 옷을 입고 조용한 분위기 속에서 고인을 추모하는 것이 일반적이다. 하지만 세계에는 전통적인 장례식의 개념을 완전히 뒤집는 문화가 존재한다. 그중 하나가 바로 서아프리카 가나의 화려한 장례식 문화이다. 가나에서는 장례식이 단순한 이별의 순간이 아니라, 삶을 기념하고 축하하는 하나의 축제다. 거리에서는 북소리와 함께 춤을 추며 고인을 배웅하고, 심지어는 고인의 생전 직업이나 성격을 반영한 맞춤형 관을 제작하기도 한다. 이를 본 서구인들은 ‘춤추는 관 운반꾼(Dancing Pallbearers)’이라는 영상으로 가나의 장례 문화를 접하며 충격을 받기도 했다.

 

그렇다면 왜 가나에서는 장례식이 축제가 되는 걸까? 이 문화의 기원은 무엇이며, 어떤 과정으로 진행될까? 이번 글에서 가나의 독특한 장례 문화와 그 속에 담긴 의미를 심층적으로 이야기해 보겠다.

 

1. 가나의 장례식 문화는 왜 특별할까?

1) 죽음을 삶의 연장으로 보는 전통 신앙

가나의 장례식 문화는 단순한 유행이 아니라 오랜 전통과 신앙에서 비롯되었다. 서아프리카 지역에서는 조상 숭배 사상이 강하게 자리 잡고 있다. 이들은 죽음을 삶의 끝이 아니라 새로운 여정의 시작으로 여긴다. 가나에서는 사람이 세상을 떠나면 영혼이 다른 차원으로 이동한다고 믿는다. 따라서 장례식은 단순한 이별이 아니라, 고인이 새로운 세계에서 잘 정착할 수 있도록 돕는 중요한 의식이다. 슬퍼하기보다는 오히려 기쁘게 보내야 고인의 영혼이 행복하게 새로운 삶을 시작할 수 있다고 여긴다.

2) 사회적 신분을 드러내는 중요한 행사

가나에서 장례식은 단순한 가족 행사에 그치지 않는다. 이는 고인의 사회적 지위와 가족의 경제력을 나타내는 중요한 지표이기도 하다. 부유한 사람일수록 더욱 화려한 장례식을 치르며, 심지어 몇 달 동안 준비하기도 한다. 많은 경우, 장례식은 지역 사회 전체가 참여하는 대규모 행사로 치러진다. 이 과정에서 친척과 친구들은 물론, 마을 사람들까지 동참하여 성대한 파티 분위기를 조성한다.

 

2. 가나의 장례식 절차

가나의 장례식은 일반적인 장례와는 매우 다른 방식으로 진행된다. 기본적인 절차를 살펴보자.

1) 장례 준비: 맞춤형 관 제작

가나에서 가장 독특한 장례 문화 중 하나는 바로 ‘판타지 관(Fantasy Coffin)’이다. 일반적인 나무관이 아니라, 고인의 생전 직업이나 성격을 반영한 특별한 디자인의 관을 제작하는 것이다.

예를 들어:

• 어부였던 사람은 물고기 모양의 관
• 음악가는 기타 모양의 관
• 사업가는 벤츠 자동차 모양의 관

이러한 맞춤형 관 문화는 1950년대부터 시작되었으며, 오늘날에는 세계적으로 유명해졌다. 독창적인 관을 만드는 공방이 많아지면서, 외국인 관광객들에게도 큰 인기를 끌고 있다.

2) 장례식 전야제: 밤새도록 춤추는 행사

장례식 하루 전에는 가족과 친척들이 모여 밤새도록 술을 마시고, 음악을 연주하며 춤을 추는 행사를 연다. 이는 슬픔을 극복하고, 고인을 즐겁게 보내기 위한 의식이다.

이때, 고인의 삶을 기리는 연설과 함께 생전의 사진과 영상이 상영되기도 한다. 가나에서는 고인이 세상을 떠난 후에도 그의 삶을 축하하는 것이 중요하기 때문에, 이러한 장례식 전야제가 필수적으로 진행된다.

3) 본 장례식: 성대한 퍼레이드

장례식 당일에는 퍼레이드와 함께 본격적인 장례 의식이 진행된다.

• 관 운반 퍼포먼스: 춤추는 장의사들이 관을 어깨에 메고 리듬에 맞춰 춤을 추며 이동한다.
• 전통 음악 연주: 북과 트럼펫을 연주하며 축제 분위기를 조성한다.
• 화려한 의상: 가족들은 붉은색, 검은색 또는 화려한 색상의 옷을 입고 참여한다.

이 과정에서 마을 사람들도 함께 참여해 축제와 같은 분위기를 연출하며, 마지막으로 고인의 관이 묘지에 안장된다.

 

3. 가나 장례식 문화의 사회적 의미

1) 가족과 공동체의 결속 강화

가나에서는 장례식이 가족과 공동체를 하나로 묶는 중요한 행사다. 장례를 통해 오랜만에 만난 친척들이 함께 모이고, 공동체가 협력하여 하나의 큰 행사를 치르는 것이다. 이는 단순한 장례가 아니라, 가족과 마을 공동체가 단합하는 계기가 된다.

2) 경제적 영향

장례식이 화려해지면서, 가나에서는 장례 산업이 크게 발달했다. 맞춤형 관 제작, 장의사 퍼포먼스, 전통 음악 연주 등의 서비스가 전문화되었으며, 이를 통해 많은 사람들이 생계를 유지하고 있다.

또한, 관광객들도 가나의 장례 문화를 체험하기 위해 방문하면서 지역 경제에도 긍정적인 영향을 미치고 있다.

3) 긍정적인 죽음 인식

가나의 장례 문화는 죽음을 두려운 것이 아니라, 축하해야 할 삶의 과정으로 받아들이도록 돕는다. 이는 남아 있는 가족들에게도 긍정적인 영향을 미치며, 슬픔을 극복하고 삶을 더욱 소중히 여기게 만드는 역할을 한다.

 

죽음을 축제로 바꾸는 가나의 지혜

가나의 장례식 문화는 단순한 전통이 아니라, 삶과 죽음에 대한 독특한 철학을 반영한 중요한 문화적 요소다.

• 죽음을 두려워하지 않고, 오히려 기쁘게 받아들이는 태도
• 고인의 삶을 축하하고 기억하는 방식
• 가족과 공동체의 결속을 다지는 기회

이 모든 것이 가나 장례식의 본질이다.

 

 

오늘날 세계적으로 스트레스와 불안 속에서 삶을 살아가는 많은 사람들에게, 가나의 장례식 문화는 죽음을 바라보는 새로운 시각을 제공한다. 죽음을 슬퍼하는 것이 아니라, 삶을 기념하는 하나의 과정으로 받아들이는 것. 이것이야말로 가나 사람들이 전하는 깊은 지혜가 아닐까?